Dernier repas au Plazza. Départ matinal pour les canyons. Arrêt technique en cours de route.
Réembarquement dans le bus.
Gabegie d’eau pour arroser les golfs. Las Vegas a été construit en plein désert de Mojave. Pour alimenter la ville, il a fallu puiser dans le Colorado. Le débit du Colorado a baissé dans une telle proportion que certaines années (les plus sèches), il n’atteint plus le Pacifique dans lequel il est sensé se jeter.
La route vers Zion Canyon va très souvent rencontrer la rivière Virgin qui fait de nombreux coudes avant de se jeter dans le lac Mead. Nous traversons la ville de St Georges avec son temple mormon (en blanc sur la photo). L’entrée de Zion Park, nous arrivons au centre visiteurs (Anne-Marie doit régler le péage).
Temps libre pour visite du centre avant de partir dans le parc par une route avec pour la 1ère fois de sérieux lacets.
Extraits de la présentation trouvée sur le Net :
« Depuis la verdure du fond de la vallée au grès couleur crème des falaises imposantes s’élançant à 600 m (2000 pieds) de hauteur, Zion est un pays miraculeux d’images. Sculptures dans les roches monolithiques, forêts verdoyantes et rivières gargouillantes sont époustouflantes, émerveillement assuré par le jeu de couleurs, vibrant mélange de magenta, d’azur, de vermeil et de bleu de Prusse.
Comprenant plus de 60 000 hectares, le parc couvre un grand éventail d’altitudes de 1128 m (3700 pieds) à 2660 m (8726 pieds) au dessus du niveau de la mer. Le terrain passe du désert à la forêt avec un canyon à torrent spectaculaire connu sous le nom de the Narrows. Le temps et la température dans cette région sont tout aussi variables, atteignant plus de 38°C (100°F) en été alors que les altitudes élevées sont souvent couvertes de neige pendant les mois d’hiver.
Il y a beaucoup de sentiers de randonnées (de promenades panoramiques à des excursions de quelques jours. Une randonnée d’une journée bien populaire est Emerald Pool Trail à travers une forêt d’érables, de chênes et d’arbres cottonwood, le long de nombreuses cascades vers les pittoresques Emerald Pools (bassins émeraude). Angels Landing Trail prend aussi une journée, mais est plus fatiguant car il monte de 500 mètres vers un sommet qui offre une vue spectaculaire dans le Zion Canyon.
Pour vraiment éprouver la magnificence de Zion National Park ne manquez pas de suivre le Riverside Walk le long de Virgin River. Le chemin pavé ne fait qu’environ 3,2 km (beaucoup d’objets exposés et de fleurs sauvages le long du chemin) qui vous mène jusqu’au début du couloir de Zion Canyon Narrows où le pavage se termine. Depuis ce point, les randonneurs peuvent continuer en amont où la distance entre les parois du canyon, hautes de plus de 300 mètres n’est que de 7 mètres! Il faut s’attendre à être mouillé. Une grande partie du canyon, trop étroit pour un chemin latéral, oblige de patauger dans la rivière ou de marcher sur les rochers glissants. Pour randos d’1 jour pas de permis mais consulter les prévisions météorologiques et parler aux gardes forestiers du parc car crues subites fréquentes.
Pour plus aventureux, piste de 25 km (16-milles) par les Narrows. Situé à l’embranchement nord de Virgin River, la piste passe par un abîme d’une profondeur de 300 mètres qui se rétrécit en beaucoup d’endroits à moins de 8 mètres. Rando époustouflante hautement recommandée. Le « chemin » vous conduit à travers cascades, jardins suspendus et arches de grès magnifiquement sculptées. Ce canyon est une corne d’abondance de vues, de sons, d’odeurs et de couleurs qui défie toute explication ».
Les infos trouvées sur Internet donnent vraiment envie d’y passer beaucoup plus de temps.
Mais déjà le parcours en Bus nous a permis de voir des paysages magnifiques. Après les lacets, nous avons droit également à des traversées de tunnels (ce sont les Alpes en couleurs).
Le long de la route dans le parc, on aperçoit par endroit le sentier de rando qui serpente le long de la rivière et de la route avant de repartir vers l’intérieur.
Nous sortons finalement de Zion Park après l’avoir complètement traversé d’Ouest en Est, pour continuer vers Bryce Canyon.
L’arrivée à Bryce Canyon se fait classiquement par le centre visiteurs. Nous pouvons y glaner des infos sur le parc.
« Le parc national de Bryce Canyon est un parc national situé au sud de l’Etat de l’Utah aux Etats-Unis d’Amérique.
D’une superficie de 145 km², le parc est célèbre pour ses formations géologiques composées de roches colorées aux formes coniques et âgées de dizaines de millions d’années. Il est constitué de zones élevées et semi-arides, et présente un ensemble d’immenses amphithéâtres naturels parsemés de nombreux hoodoos (demoiselles coiffées dans les Alpes) produits par l’érosion du plateau de Paunsauqunt.
Les premiers explorateurs européens parviennent au sud de l’Utah à la fin du XVIIIe siècle et les premiers colons, des mormons, s’y installent à la fin du XIXe siècle. Suite au travail que le charpentier Ebenezer Bryce effectue dans la région, cette petite communauté nomme le lieu Bryce Canyon. Il s’agit cependant d’un amphithéâtre naturel et non d’un canyon véritable. En 1928, Bryce Canyon et sa région environnante deviennent un parc national ».
Le bus nous amène après Bryce Point à Inspiration Point où un sentier longe le canyon et rejoint les différents points de vue.
A Inspiration Point nous pouvons monter un peu plus haut pour avoir un meilleur point de vue :
L’amphithéâtre de Bryce Canyon, les différentes vues d’Inspiration Point et de Bryce Point, le sentier au fond du canyon qui joint les différents points de vue.
Pour y accéder il faut descendre un chemin en lacets à flanc de montagne
Nous sommes quelques-uns à le descendre. Mais le temps est compté, nous avons 15 mn pour descendre et remonter.
En bas les couleurs sont extraordinaires. Le soleil qui se reflète sur les parois donne une ambiance rougeâtre irréelle. Le passage au fond semble très étroit mais il est très lumineux.
Quelques-uns se sont aventurés tout en bas. Dans la faille, les couleurs et les reflets sont de toute beauté. Les ombres s’allongent déjà sur Bryce Canyon Un dernier regard sur l’amphithéâtre.
Ce site nous restera longtemps en mémoire. Il est temps de reprendre le bus pour rejoindre Page et notre hôtel pour le soir. Au passage coup d’œil au Horse Shoe Bend (fer à cheval).
Arrivée à l’hôtel Quality Inn à Page. Surprise, l’hôtel est le plus chic depuis notre arrivée aux USA. Les chambres ne sont pas exceptionnelles. C’est au niveau restauration que ce fait la différence. Nous avons une salle de restaurant de belle taille. Pour le soir, nous avons droit à une salle privée pour notre seul groupe.
De plus, pas de buffet mais service à table. Jean et Francine en profite pour arroser l’anniversaire de leur mariage.
Les chambres sont confortables. Il y a même des distributeurs de boisson dans les couloirs. Seul bémol : notre chambre est tout au bout du couloir, juste en face de la laverie. Certains lavent très tard.
